Première femme professeure titulaire en rhumatologie au Burkina Faso: le parcours de Joelle Zabsonré Tiendrebéogo
Première femme professeure titulaire en rhumatologie au Burkina Faso, la Pr Wendlasida Stéphanie Joelle Zabsonré est épouse et mère de trois enfants. Troisième d’une fratrie de quatre enfants, elle est cheffe de service de rhumatologie au CHU de Bogodogo et préside la Société burkinabè de rhumatologie, avec l’ambition de contribuer au développement de la spécialité au Burkina Faso.
Issue d’un milieu d’agents de santé, avec un père médecin et une mère infirmière, elle grandit au contact du monde médical. Le décès de son père alors qu’elle est en classe de terminale marque un tournant décisif. À son chevet, elle observe les médecins et infirmiers mobilisés pour tenter de le sauver, une expérience qui renforce sa volonté d’embrasser la médecine afin d’honorer sa mémoire. Elle garde également en mémoire les paroles qu’il a adressé à ses enfants, rappelant qu’ils avaient la chance d’avoir un toit, que leur mère travaillerait pour leur donner à manger et que chacun devait lutter pour s’en sortir.
Cette détermination l’accompagne dans un parcours académique qui la mène entre Dakar, Bordeaux et Abidjan, sans difficultés particulières liées au genre. En spécialisation, elle devait à la fois assumer plusieurs casquettes : épouse et mère. Comme beaucoup de femmes, elle a connu des difficultés au cours des maternités notamment la première. Son époux lui a été d’un soutien inestimable, l’aidant et l’encourageant à toujours allier vie de famille et études.
Elle a aussi évoqué, surtout au début de sa carrière professionnelle, le sentiment de ne pas consacrer suffisamment de temps à sa famille, avant de trouver progressivement une meilleure organisation.
Aujourd’hui, à la tête de la Société burkinabè de rhumatologie, elle porte plusieurs ambitions, notamment former des rhumatologues et des enseignants en rhumatologie sur toute l’étendue du territoire, réaliser des études en population et proposer des programmes de prise en charge des affections rhumatologiques, en particulier la lombalgie commune, la polyarthrite rhumatoïde et la goutte.
Son engagement et son parcours sont salués par ses pairs. Pour le Pr Dieu-Donné Ouédraogo, père fondateur de la rhumatologie au Burkina Faso et ancien président de la Société burkinabè de rhumatologie, la Pr Zabsonré se distingue par « sa loyauté dans son engagement, sa compétence et son humilité ». Il met en avant sa disponibilité pour les étudiants, les patients et les collègues. À ses yeux, elle a « un impact important dans la formation des médecins en spécialité mais également dans les soins, de par les nombreuses études qu’elle a menées ». Il estime également que son parcours est inspirant « en ce sens qu’elle a su concilier une vie de famille réussie et une belle carrière professionnelle ».
Pour la Dr Binta Savadogo Yaro, médecin rhumatologue, la Pr Zabsonré est « dévouée, protectrice, altruiste et inspirante ». Elle retient avant tout sa simplicité. Elle évoque également la manière dont elle accueille les patients, en les mettant à l’aise et en confiance. « Une fois, elle n’arrivait pas à poser le diagnostic lors d’un échange pour un avis et elle a dit avec humour ma médecine est finie ici », raconte-t-elle. Selon elle, son parcours inspire par « sa vocation, son engagement, son humanisme, sa rigueur au travail, ses innovations et sa gestion d’équipe ».
Plusieurs figures ont marqué son cheminement. Sa mère reste une source d’inspiration dans la gestion du quotidien, son père un modèle pour la médecine. Ses frères et sœurs ainsi que sa famille proche, une source d’équilibre face aux turbulences de la vie. Pr Nazinigouba Ouédraogo un conseiller. Elle cite également ses maîtres du Sénégal, notamment le Pr Abdoulaye Pouye, qu’elle considère comme un exemple de vie, ainsi que le Pr Souhaibou Ndongo, qui lui a donné l’envie de faire de la rhumatologie. Elle évoque aussi le Pr Dieu-Donné Ouédraogo, pionnier de la rhumatologie au Burkina Faso, qui a tracé le chemin qu’elle dit tenter de suivre aujourd’hui.
Dans cette même dynamique, elle veille également à préserver son équilibre personnel. Elle dit avoir su trouver cet équilibre entre vie de famille, vie professionnelle et vie sociale, grâce à un socle familial stable, un époux aimant et attentionné et des enfants qui font sa fierté. Elle travaille sur sa paix intérieure. Réveil vers 5 heures autour d’un thé ou d’un café, quelques minutes de méditation ou de prière, puis la consultation de ses messages. Les week-ends en famille restent très importants et non négociables pour elle.
À l’endroit des jeunes filles qui doutent encore, elle rappelle que chacune possède en elle les ressources nécessaires pour trouver sa place. Travailler sans relâche, faire le bien, accorder une priorité à la famille, respecter les parents et suivre leurs conseils constituent, selon elle, des repères essentiels.
À travers son engagement, la Pr Wendlasida Stéphanie Joelle Zabsonré s’inscrit dans une dynamique de transmission, avec l’ambition de voir émerger une nouvelle génération de rhumatologues et de renforcer la prise en charge des pathologies rhumatologiques au Burkina Faso.
Madina Belemviré
