La jaunisse : pourquoi les yeux deviennent-ils jaunes ?
Quand le blanc des yeux devient jaune, l’alerte est immédiate. Ce signe visible peut avoir de nombreuses causes qu’il ne faut jamais banaliser. Le Dr Zanga D. Ouattara, gastro-entérologue, nous aide à comprendre ce phénomène et rappelle l’importance de consulter rapidement.
La jaunisse apparaît lorsque le sang contient trop de bilirubine. Le Dr Zanga D. Ouattara rappelle qu’il s’agit d’un pigment produit naturellement quand nos globules rouges se dégradent. En temps normal, son taux reste bas, entre 5 et 17 micromoles par litre de sang, et il n’est pas visible. Mais lorsque ce taux grimpe au-delà de 40 micromoles, les yeux et parfois la peau prennent une teinte jaune.
Dans le sang, la bilirubine existe sous deux formes. Il y a la forme dite “libre” et la forme dite “conjuguée”. Quand la jaunisse apparaît, c’est parce que l’une ou l’autre de ces fractions augmente anormalement. Les causes ne sont pas les mêmes selon le type de bilirubine en excès, ce qui explique pourquoi il est indispensable de faire des examens médicaux.
Les causes sont multiples. Certaines sont liées à des maladies génétiques comme la drépanocytose, bien connue au Burkina Faso, ou encore la maladie de Gilbert. D’autres apparaissent après des infections telles que le paludisme, la dengue ou certaines infections virales et bactériennes.
Dans certains cas, le foie lui-même est en cause. « Les hépatites, qu’elles soient virales, toxiques, liées à des médicaments ou à une réaction immunitaire, figurent parmi les causes les plus fréquentes », précise le Dr Ouattara. La cirrhose ou les cancers du foie peuvent également être responsables.
Parfois encore, le problème vient d’un obstacle qui empêche la bile de circuler. Un calcul dans les voies biliaires ou une tumeur du pancréas qui bloque le passage. Ces formes s’accompagnent souvent d’urines très foncées, de selles décolorées et de démangeaisons.
Face à la diversité des causes, le spécialiste insiste : « La jaunisse doit toujours être considérée comme grave. Ce n’est pas un problème à traiter avec des décoctions ou des lavements traditionnels. Certains de ces remèdes peuvent même abîmer davantage le foie. »
Le traitement dépend entièrement de l’origine du problème. Pour certaines maladies génétiques, il n’existe pas de guérison définitive, mais la prise en charge médicale permet d’assurer le meilleur confort possible. Lorsqu’il s’agit d’une infection, le traitement cible le microbe en cause. Quand le foie est atteint par une hépatite ou une cirrhose, le traitement est médical et adapté au diagnostic. Et lorsque l’obstacle vient d’un calcul ou d’une tumeur, une intervention chirurgicale est souvent nécessaire.
Le Dr Ouattara rappelle que la jaunisse n’est pas une maladie en soi, mais un signe qui alerte sur un trouble parfois sérieux. Seule une consultation permet d’identifier la cause et d’éviter des complications. « Dès que les yeux jaunissent, il faut consulter sans attendre », conclut-il.
Madina Belemviré
