Premier bain du nouveau-né : pourquoi faut-il attendre au moins 24 heures ?
Quelques minutes après sa naissance, le nouveau-né n’est pas toujours conduit directement au bain. Cette pratique peut surprendre certains parents ou proches, habitués à l’idée qu’il faut rapidement nettoyer le bébé. Pourtant, les professionnels de santé recommandent généralement d’attendre au moins 24 heures avant le premier bain. Une précaution qui vise à préserver une substance naturelle présente sur la peau du nouveau-né.
À la naissance, de nombreux bébés sont recouverts d’un enduit blanchâtre plus ou moins épais. Appelée vernix caseosa, cette substance est produite naturellement au cours de la grossesse. Selon le Pr Sibraogo Kiemtoré, gynécologue-obstétricien, elle joue un rôle essentiel dans les premières heures de vie du bébé.
« L’enduit blanchâtre qui recouvre la peau de l’enfant à la naissance est une substance qui provient essentiellement de la peau du fœtus. Son rôle est de protéger l’enfant », explique le spécialiste.
Après avoir passé plusieurs mois dans le liquide amniotique, le nouveau-né doit soudainement s’adapter à un environnement complètement différent. Le vernix l’accompagne durant cette transition délicate. Selon le Pr Kiemtoré, cette substance contribue notamment à protéger le bébé des variations de température. Lorsqu’il fait froid, elle aide à limiter le refroidissement du corps. Lorsque les températures sont élevées, elle participe également à son adaptation à son nouvel environnement.
Cette recommandation ne concerne pas uniquement les maternités burkinabè. L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) préconise également de retarder le premier bain du nouveau-né pendant au moins 24 heures après la naissance lorsque cela est possible. Lorsque ce délai ne peut être respecté, l’OMS recommande d’attendre au moins six heures. Selon l’Organisation, cette mesure contribue notamment à éviter que la température corporelle du nouveau-né ne chute excessivement après la naissance et favorise son adaptation à son nouvel environnement.
Plusieurs travaux scientifiques ont également mis en évidence d’autres fonctions du vernix. Il contribue à maintenir l’hydratation de la peau du nouveau-né et contient des substances qui participent à sa protection contre certains microbes. Les spécialistes le considèrent comme une véritable barrière naturelle mise en place avant la naissance.
C’est notamment pour permettre au bébé de bénéficier pleinement de ces effets protecteurs que les professionnels de santé déconseillent généralement le premier bain dans les heures qui suivent l’accouchement. En attendant, le vernix continue de jouer son rôle pendant que le nouveau-né découvre progressivement son nouveau milieu de vie.
Cette substance blanchâtre, souvent perçue comme un simple résidu à éliminer, est donc loin d’être inutile. Elle constitue au contraire l’un des premiers mécanismes de protection dont bénéficie le bébé après sa naissance.
Pourtant, malgré les explications médicales, de nombreuses croyances continuent de circuler à son sujet. Certains pensent qu’il s’agit de sperme. D’autres l’attribuent à la consommation de kaolin ou d’argile pendant la grossesse. Des idées reçues qui ne correspondent pas à la réalité scientifique et sur lesquelles nous reviendrons dans un prochain article.
Madina Belemviré
